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一口金钟在淤泥，人人拿着当玩石，忽然一日钟悬起，响亮一声天下知。几个礼拜后，总统办公室收到匿名举报信------揭发里德、奎特的生活作风和违法行为。于特总统吩咐秘书：“通知调查组的人，谁打招呼都不买账！谁敢收一分钱贿赂，我剁了他的手！”终于，市长奎特和里德被查处，因奎特主动上交不明收入1.2亿元，组织上从轻处理，他被免去职务、提前退休。90岁的里德主动上交不明收入5000万元，被免职降三级，调未央县档案局工作，二级主任科员。里德的四位老婆这回没能跟着调回未央，仍然留在萧关上班。里德回到家乡，老父亲邓巴、老母亲悦子是又高兴、又生气。里德回来后，和父母一起住在老祖屋。他到未央县档案局报到后，翌日照常上下班，闲着没事，他就翻阅档案库里的历史档案，他对开普勒36b行星纪元1795年8月8日未央大地震的资料特别感兴趣------位于万相台东部的未央县，原本是个风景宜人的渔港之城。1795年的一场大地震和随之而起的大火，彻底摧毁了这座城市，除城郊几处残垣断壁外，整个城市荡然无存。一座现代化城市遭到如此惨烈的破坏，在历史上是前无先例的。
1795年8月7日，礼拜天，晚上22:08，未央县消防大队队长尤金和妻子正在朋友家参加聚会，参加聚会的有当地“父母官”------县长刘易斯、常务副县长布莱尔，万相台国有页岩气开采集团公司未央分局有限公司的董事长、总经理等政商贵人。突然，尤金接到县内有两处火灾的报告，他迅即与妻子一起奔赴火场。尤金有23年的消防经验，他当即制定了一套行之有效的灭火方案。当晚，他身先士卒，与消防队员一起投入到灭火的战斗中，直到凌晨2点多才将两处大火扑灭。由于离家远，他与妻子就近在消防站三楼住下来。8月8日清晨5：12，强度为8．2级的大地震从300公里外的海底深处向未央袭来。随着一声巨响，海边的峭壁，一劈两半，裂缝长达二百多公里，吞噬地面的一切后，又重新合拢。第一次震动长达38秒，间隔8秒钟后又发生第二次震动，持续了28秒。
地震发生时，在消防站三楼，消防队长尤金被地震波到来时的第一阵喧嚣声吵醒，他睡眼蒙眬地跃身而起。尤金骇然发现，远处的天空闪现出一片粉红色的光，地底下传出一阵深沉的轰隆声。整个大街上下起伏，犹如大海波涛朝他奔涌而来。周围的房子似乎也在翩翩起舞，忽左忽右，时凸时凹，不断地变化着。他顿时失去平衡，跌倒在地。这时，周围的房屋已纷纷倒塌。他猛然想起住在隔壁的妻子，就跌跌撞撞朝房门口摸去，但房门已歪斜变形，怎么也打不开。他拼命砸开门，冲了出去。然而，破门而出的他，并未能去救妻子，反而使自己送了命。原来门外楼道被对面大楼倒塌的烟囱砸了个大洞，他一脚踩在洞里，从三楼一直跌到楼下。他全身多处摔伤，头部重伤，昏迷中被送进医院，几个小时后便离开了人世。这位勇敢且有才能的消防队长之死，使震后的灭火工作处于群龙无首的境地，不然的话，尤金很可能有办法对付大火，使未央的绝大部分地区免遭毁灭。
此刻，未央境内无论是住在豪华酒店的富人，还是住在贫民窟的穷人，都惊醒了。著名的歌剧演员霍特伍德昨晚在未央大剧院首场演出歌剧《皇帝的新装》，深夜才归，住在希尔顿饭店的将军套房里。地震发生时，他从床上滚落到地板上。这位著名的男高音歌唱家惊慌地狂呼着经纪人，但经纪人不知去向。他赶紧穿上衣服，跌跌撞撞地冲到衣柜前，从抽屉里摸出一张照片。这是他与万相台总统奥尼尔的合影照，上面还有奥尼尔的亲笔签名。奥尼尔是弗莱普的父亲、墨菲的爷爷、于特的祖祖。
霍特伍德把这张照片揣在怀里，不知所措地在房间里奔来窜去。房顶上的枝形吊灯砸下来摔得粉碎。窗上玻璃“咣当”一声震落在地。外面的灾民们惊恐悲惨的叫声不绝于耳。霍特伍德昨天刚到未央，就听说自由火山又在爆发，喷发的熔岩奔涌到-->>