亲情、带满对爬桥村左邻右舍的思念，离开了亲爱的爬桥村，叶大山赶紧把信在地区高中读书的女儿叶青枝回家奔丧。
叶青枝面对着母亲的棺材、侄儿的匣子、哥哥的遗体和嫂嫂的空房，悲哀像拍岸的惊涛抽打着她的心，完了，全完了，我家就像这样败下去么？不！我要好好读书，建设家乡，让他们爬出穷窝，富起来！1988年7月7日8日9日，叶青枝参加了高考。暑假中，同班同学华杰来到她家，叶大山见这个眉清目秀的小伙子来到家里，已猜出了八九分，连忙杀鸡宰鹅招待贵客，席间，华杰举杯祝福说：“青枝，我们的学生会领导兼四班班长，祝你考取北大！”叶青枝喝了酒，双手捧酒瓶站起来，为老爸和华杰酌满酒，说：“华杰，祝你考取清华！”喝了个杯底朝天，华杰和叶青枝为叶大山酌满了酒，同声说：“爸，祝您健康长寿！”叶大山喜得合不拢嘴，连声说：“好啊，好啊，都好啊！”
八月中旬，华杰拿着大学录取通知书来到叶青枝家，叶大山杀羊宰甲鱼、冬瓜炖鳝鱼火锅招待贵客。
太残酷了，叶青枝名落孙山，连中专也没有考取。要不是家庭的突发事件给她精神上的沉重打击，她决不会败得这么惨。她曾经力图在城里找一份工作，终究因为一无得力的亲戚作靠山，也无厚资送礼打砣子，碰了一鼻子灰，回到了爬桥村，睡了三天三夜。
轭运和苦果总是向竞争的失败者袭来。华杰第一学期写来一封信，叶青枝读了，哭了一夜，把信投入火中烧掉，华杰，你瞧不起我这个农民算了，我当农民偏要当个像样的农民。没有别的办法了，只有自己跌倒自己爬起来。她承包了二十亩鱼池，另外在池边挖了一口鱼苗池。春天，叶大山在爬桥湖做鳜鱼靶，先绞来一大捆牛尾巴草用绳子系紧，下端系上木桩，用丫篙把木桩扎进淤泥中，把草靶固定，然后把一头有籇须的花篮用竹片固定在草靶中央，让花篮的须口朝天，对着星星、对着月亮、迎着朝阳，鳜鱼在草靶上扳籽时，朝天一冲就向靶中钻去，钻进了花篮中，叶大山将草靶取回，放入苗池孵化，把鳜鱼苗单独喂养，到渔场买回鳊、白、鲤、鲢、草鱼苗，割草养鱼。在鱼池埂上搭好棚子，养了一条狼狗，白天用链子锁着，夜晚开锁防盗，第一年获利五千元，第二年获利一万元，这年冬季，叶青枝被县妇联评为三八红旗手、新长征突击手，出席了地区的劳模会，乡党委书记培养她加入了中国共产党，并且发文件让她主持爬桥村的全面工作，她暗暗发誓：华杰，你瞧不起我这个农民去毬，东方不亮西方亮，除了太阳有月亮，只要人不倒志，天底下还愁找不到两个脚的男人；大路朝天，各走半边，你有你的活法，我有我的活法，你瞧不起我，我偏要活出一个人样来！
牛屄不是吹的，火车不是推的，酒不是写出来的，是粮食和酒曲酿出来的。想把爬桥酒酿出来，卖出去，把钱赚回来，必须要有全新的思维模式，要有符合经济发展规律的管理，要有一流的技术，要有一流的原料，要有一流的包装，要有创新的销售模式和方法，要灵活机动地抢占市场，让爬桥酒成为智慧的结晶、人类的礼品、千家万户餐桌上的佳酿。我的天，谈何容易？
夏雨晴从县农委干事到爬桥村任小康工作组组长，抓股份制经济试点工作，给爬桥村的人民带来了希望，但是一无资金，二无设备，只有一个人夏雨晴，把他卖了也换不回一台设备。钱、钱、钱，钱从哪里来呢？他急得团团转，头上冒汗，恨不得在爬桥头抢劫，但是农民苦啊，抢他们，他们也是没有钱的。
月光清澈，波光鳞鳞，荷花盛开，香气袭人，夏雨晴喝了酒以后漫步在爬桥河边，脱光了衣服下河游泳，邪乎，一个甲鱼咬住了他的脚趾，摔也摔不掉，捉回家，叶大山称了，有四斤半，提到街上卖了一千零五十元钱，他喜出望外，下湖捉甲鱼。
发展经济是一场艰苦卓绝的斗争，它是经济战线上的一场战争，但是决不同于过去的抗日战争、解放战争、抗美援朝战争，它虽然不是那样刀-->>