手上购置灵牌石碑。至于半边街后岗上的墓碑，自然无一不是出自王四方的手迹。
就这样，王四方在半边街一待就是二十年。再没人觉得他是外来的石匠，他已是地地道道的半边街人。
这一日，王四方正拿了錾子准备在堂中的石碑上錾字，街上一幽幽身影忽然晃进蓼莪堂。那影子悠长，恰好投到碑上，将光线悄悄吞噬掉。王四方一时迷失了要下錾的位置，只得停下手中的动作。但他并未抬头，仍面向墓碑，只启动那张大嘴：“客官请堂上坐吧。是要木牌，还是石碑？”
没有反应。那影子丝毫未动，仍遮在墓碑上。
“那就把碑文留下吧。”王四方这一刻已适应了石碑上的黑暗，准备扬锤錾字了。“或者念一遍，我听着，照你的意思办理。”王四方有这个本事，人家的碑文只要给他念一遍，他不用笔录，就记得很牢，錾到碑上时一字不差，保证货主心满意足。
还是没有反应。那影子却不知不觉从石碑上移走了。
“呃？”王四方这才觉得有点奇怪，忙抬头去找影子。可那影子已不在蓼莪堂，消失得无踪无迹。
却也怪异，待王四方再拿起錾子去碑上錾字时，那錾子竟不听使唤，老打飘，錾不出像样的笔画。王四方只得放下錾子，停了工夫。
从此，王四方再也没有心思拿了錾子去那石碑上錾字，那石碑成了一块无字碑，随便搁置在蓼莪堂中间。
蓼莪堂的门也关了。
半边街人就惋惜，王四方放着这么好的营生不做，恐怕是疯了。
王四方自己不惋惜。每天，或是艳阳初露的清晨，或是落霞满天的傍晚，他就出了侧门，横过半边街，顺一溜石级下到巫江岸边，独自悠悠踱步。偶尔也在一块大石头上坐坐，望几眼巫江上流动的彩色波光，还有那无帆的小舢板，被人划着桨或撑着篙，驶向江心，荡漾起圈圈美妙的涟漪。
每每这时，王四方的脸上就有一种殊异的神色。那大嘴轻轻张合着，眼睛里浸着深邃的目光。
半边街上了年纪的人便说，二十年前王四方的排帮被蒋老五匪股击溃时，王四方就是在这块大石头下面的深水里泡了一夜。
就这样，王四方的影子在江边晃悠了两个月。
两个月后，半边街人不再见王四方跨出过蓼莪堂。是有什么变故吧？半边街人议论，王四方是不是在街外的江边辞了脚尖？辞脚尖是当地人的词汇，意谓人临去阴间之前，去生前走过的地方辞行。
人们便撞开蓼莪堂，拥进王四方的住宅。王四方蜷缩在床上，已经奄奄一息。那大嘴巴张着，往外冒白沫子，似要冒句什么话出来。
待王四方一落气，半边街人就搜出王四方平时经营灵牌和墓碑积下的钱，去请了道士、歌师、吹鼓手，给王四方超度亡灵。王四方的老相还算熨帖：腿脚伸展，臂膀平直，且双目也闭合得紧。只有那张嘴巴仍张着，不愿合上。道士打了三次卦，念了三道咒语，用手在他脸上拂了三轮，也不管用。有人去街上弄来一枚货真价实的小银子，让王四方衔了牙，那大嘴巴还是倔犟地张开着。这种模样，到阴间阎王爷见了，是要遣去独木桥上做厉鬼的。
就在半边街人给王四方大做道场的那个晚上，好几个月不见木排的巫江上，忽然漂下一卦长长的大木排。木排驶近半边街时，巫江下游也漂上一溜船队。据目击者说，那是蒋老五的船队，船上人身上还扛着长枪呢。船排快相遇时，船上的人开了火，排上人便一个个都跳进水中。船上人往水里扫了一阵子弹，准备往岸上靠时，才发现刚才还好端端的船只被戳了窟窿，哗哗哗往里进水。船队于是大乱。刚才跳入水中的人这时纷纷爬回排上，举着长篙往船上扫，船上人被扫入水中。只有为头的蒋老五了得，左手用勺子往船外舀水，右手摇桨，往巫江下游遁去。但到了巫江口，那船却不肯-->>