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这一下罗东来了火，他指着伍朝阳的鼻尖大声吼道：“你造什么谣？看我把你弄到水里浸死。”伍朝阳正在得意劲上，嘴巴当然关不住，他说：“谁造谣了？你爸明明在船上赌博。”罗东说：“我爸若不在船上呢？你敢打赌吗？敢跟我撑了排去看吗？”罗东指了指不远处的河边的一只小竹排，又把头上的小红帽抓下来挥了挥。
伍朝阳像只斗红了眼的公鸡，昂着头叫道：“赌就赌，我还怕你不成！”
悲剧就这样发生了。
六
这段时间，南方几乎天天往何西的病房里跑，自然就会碰上罗云汉。罗云汉并不知道南方和何西曾经有过的关系，因此对南方还比较友好。罗云汉告诉南方，那天早上他给儿子放下点钱刚出门，又碰上了头天晚上一起搓麻将的三位牌友。罗云汉有些意外，说：“怎么又碰上了你们？”三人说：“你把我们的钱赢光了，连早餐都吃不起了，我们特意在这里等着你的早餐。”罗云汉说：“这没问题。”他就在路旁的摊子上要了四碗牛肉面。吃完面，三个人还是不肯放罗云汉走，一定要再搓几局。罗云汉拗不过，只得跟他们转过两条小巷，上了河里的客轮。
罗云汉说，一入局，他就什么事情也顾不得了，除了麻将还是麻将。只有一种模糊的印象，好像是他摸了一手最精彩的牌的时候，有两三个什么人进过船舱。但他的注意力全在牌局上，自始至终连头都没抬一下。也不知过了多久，他隐隐约约听到了船舱外的呼叫声，但究竟是叫什么他毫不理会，所以压根儿就不知道外面出了什么事。上一局牌太好，满可以和盘大牌的，却被下家和了个小炮，这一局他一门心思要和牌。这样直到罗东的同学伍朝阳惊慌失措地跑进舱里，一边哑着嗓子喊着，一边强行将他从牌桌上拽走，他才把目光从牌局上挪开。
罗东和伍朝阳两人打赌后击了掌，说好谁输了谁学着狗叫从对方的裆下爬过去，然后向立军、罗东和伍朝阳三人上了那只小竹排。不一会儿就靠近了客轮，三人相继爬了上去。这样他们就在舱里看见了那砌着“长城”的方桌，以及方桌旁的四个男人。四个男人中有一个就是罗东的爸爸罗云汉，伍朝阳一脸的得意，扫向罗东的目光明显含着报复成功的快意和嘲弄。罗东则满脸惊诧，也许是戴着红帽的缘故，他的脸色十分难看。
伍朝阳和向立军都粗略懂点麻将，两人就被麻将吸引住了，把之前的打赌全都忘在脑后。待桌上摊了牌，向立军和伍朝阳回头时，已经不见了罗东的影子。两人意犹未尽地离开船舱，跑到舢板上去，依然没有看到罗东的影子。后来，他们发现船外那只小竹排也不在了，伍朝阳和向立军东瞟瞟西望望，才在下游200米处发现了一只无人驾驶的随意漂浮着的小竹排。向立军眼尖，他看见横在竹排上的竹篙的一端挑着一顶小红帽。
七
面对何西那张毫无表情的脸，南方耳边就会响起何西那晚说过的那句话：我们这是**，会遭报应的。南方为此感到不安。从前他总觉得，虽然两人年龄悬殊，但他们这是以心相许，两情相悦，并没有违背天理，却不承想被何西不幸言中。南方就有了一种负罪感，觉得是自己毁了何西。可是，要怎样才能减轻自己的罪恶呢？
苏晓虹又陪南方去看过几回何西，何西又有几次在他们面前提及她的女儿。过后苏晓虹就对南方说：“我有一个预感，何西说不定真的还有一个女儿。”南方看着苏晓虹，说：“这不可能吧，我认识何西那么久了，从来没听她露过半点口风。”苏晓虹说：“其实何西是否真有女儿，这一点也不重要，重要的是使何西拥有一个女儿，从而减轻因失去爱子而造成的痛苦。”南方想，何西若真的有一个女儿，那对她自然是一个莫大的安慰，如果我能使她如愿，那岂不可赎去我的一些罪过？南方对苏晓虹说：“你的设想是好的，可这又怎么可能呢？”苏晓虹说：“怎么不可能呢？我们可以想想办法嘛。”
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