r> 第二天清晨，一声尖厉的唿哨自半边街的上空掠过，黑四的排帮呼喊着开排的号子，挥舞着长长的竹篙，将大木排撑离吊脚楼，缓缓向下游驶去。直到大木排消失于遥远的天边，还有一个倩影静静倚立于吊脚楼斑驳清冷的栏杆旁。
三个月后，黑四从洪江放排归来，他再也见不着翠姑，她已被家里嫁给国民党部队的一位营长，沿着出山的石子路，走向一个很远的世界。黑四在三个月前离开半边街时翠姑站过的栏杆上，久久地伫立着。末了，他从身上掏出一个布包，往栏杆外一倾，便有闪烁着幽光的铜板和银元哗啦啦地坠落，在水面上击起圈圈涟漪。那是黑四自洪江赚回来的大钱。涟漪很快消失，水面复映出青色的山、白色的云，映出黑四痴痴的倒影。
第二日，黑四就从半边街消失，不知去向。半边街人潜心于棋道，没谁去关注这个与弈棋不相干的人。只有那些从洪江放排归来的排佬，偶尔会提及黑四。有的说，黑四还当着放排佬，不过不再在雄河上放排，而将排帮拉到洪江下面的沅水上，走洞庭人汉口，放更大的排，赚更大的钱去了。有的说，黑四的排帮不仅仅放大排，还常常用扎排的斧头和篾缆砍日本人的头、勒汉奸走狗的脖子。洪江下游的沅陵码头上，不时有几个日本人的小脑袋和几具汉奸尸体，据说就是黑四的排帮撂下的。黑四的排帮因此被人叫做斧头帮。
听这么说，半边街人就要咂咂舌头，表示惊讶，但过后谁也不会往心里去。半边街天远地偏，日本人一下子进不来，大家也就心安理得，以弈为乐，绝无外面世界的惊慌恐惧。直到日本人自沅陵逆沅水而上，占据了洪江城，半边街人才隐隐担忧起来。日本人若再上两百里，不就到了半边街了吗？半边街不再其乐融融了，街旁的石桌上也少了对弈的人影。
这一天，半边街却忽然热闹起来。大家跑到街上，见五六个枪兵簇拥着一轿一马，耀武扬威地走在青石板上。当然不是日本人。轿里是什么人看不到，轿帘封得极严。马背上是一名军官，腰板笔直，又黑又浓的胡子里栽着一个铜烟斗，一缕一缕冒着淡青的烟雾。这行人到了吊脚楼对面的砖屋前就停了下来。轿帘一掀，走出一个如花似玉、穿金戴银的窈窕女子。这女子便是翠姑。
马背上的男人是翠姑的营长丈夫。营长是奉命从陆路迂回到洪江城去打日本人的，因时机还不成熟，需等些时日，便陪翠姑绕进半边街，看看岳父、岳母。
半边街人听说营长要带兵去攻洪江城，情绪又活跃起来，先前的恐慌跑得无踪无影。
一时弈风复起，街旁石桌又频频响起敲棋的清脆声。
这段时间，很难见得到翠姑，她深藏于高墙内的砖屋里，极少露面。倒是那黑胡子营长，常叼着铜烟斗，在街上走动走动，和街人打打招呼。有时还爬上街后的落霞坡，读读那些曾名噪一方的弈人的墓碑，倒也有几分怡然自得的儒将风度。
他免不了要去那榆树底下的石桌旁观一阵棋，但总是远远站着，脸上神情清清淡淡，似不经意。却有细心人，从他的眼神中看出别样的意味，断定他是棋中高手，执意拉他弈几局。营长摇摇头，说是随便瞧瞧，于棋道并不精，不敢造次。听话听音，弈人们更感兴趣了，一定要与他对弈，营长沉思片刻，答应改日再说。
第二天，弈人们早早跑到榆树下面，见营长已端坐于石凳上，桌旁放着红漆方盒，里面装着暗香微袭的檀香木棋子。
营长深吸一口铜烟锅，便把方盒里的棋子一颗一颗拿出来，摆在棋盘上。他把自己的黑将轻轻敲两下，专等对方红帅先走。
很快围过来许多人，都欲一睹黑胡子营长弈棋的风采。岂料半边街弈人都不是营长的对手，一个个败下阵去。半边街人十分惊异，堂堂有名的弈乡，从未在外来弈人面前败北过，如今竟被一介武夫征服，岂不汗颜？
一连几日，战况依旧，半边街弈人没法争回半点脸面-->>