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马蹄声渐近，却是与京城反方向传来的。任昭泽看见有一大队人马正向这个棚子而来，褐衣青靴，松了一口气，“不是来追我们的，他们是回京的”。“那我们是不是安全了？”纪辛明盯着任昭泽的眼睛。
“不好说，东厂的每一项任务都是独立的，由各个档头分别去完成，这一队是出城办事的，我们也才出京城，所以肯定不知道昨天京城的事，我们静观其变就好”。
任昭泽一眼认出头马上的正是东厂大档头潘虎，身后分别是二三档头薛豹和柴勇。东厂自厂公王振以下，设掌刑千户一名，理刑百户一名，下面有专门的外面侦查缉访的役长，也叫档头，共有四大档头。此人官居正四品，另三人为从四品，而任昭泽先前一直跟从吏部尚书刘轩做事，刘轩对任昭泽有知遇之恩，引他在朝中效力，留在自己身边暗暗处理各类棘手事情。他虽不好功名，但为了宫中行事方便，也有个正三品官职，唤为右侍郎。
吏部主管人事调动升迁，自然熟悉所有官员。那潘虎远远就注意到摊子前的马车了，走到跟前一眼看见任昭泽，又看到怀孕的妇人，纪辛明背对着他大口大口吃面。
他虽心中狐疑，但表面不动声色，坐在高头大马上双手作揖道：“潘虎与手下兄弟见过任侍郎，在下与大人有过几面之缘，不知大人可有印象，不知大人为何出现在此？”
任昭泽起身轻笑道：“东厂四大档头，自是认识，只是潘档头官居正四品，你们两个还是从四品，我好歹也是正三品，你们见我不行拜礼，反而在这高头大马之上俯视本官，是何缘由？”
他自知现在东厂正掀起肃杀之风，吏部为六部之首，自然被重点整治。现在潘虎心中肯定百般怀疑，但也只是怀疑，他也不知这伙人所办何事，与其被盘问，所以先施下马威。
潘虎一怔，眉眼立刻眯成了一条缝：“大人见谅，我等奉厂公之命出京追捕祁天佑，追了三天三夜，大家甚是劳累，不能下马拜礼，望大人体谅啊”，说完讥笑着看着任昭泽，他自知今时不同往日，现在东厂朝中地位显著，他也可以跋扈嚣张了。
任昭泽听到祁天佑被抓，心下一凛，看向队伍后面的囚车，那车内趴着一人，动也不动。他强装镇静问道：“那囚车之中是内阁学辅祁大人吗？你们把他怎样了？”
潘虎冷笑道：“任大人现在可不能如此称呼这阶下囚了，不然我等听在耳里可会以为大人与这犯人有关联呢，他负罪潜逃，被我等追上还拒不伏法，已自行了断了，死的可真悲壮。厂公有令，是死是活要带回他”。
他登时怒火中烧，心中感慨皇天不佑有心人，祁天佑入狱那日，正是郕王与刘轩商议调包救出了他，之后他便连夜远赴陕西，本以为他已安全逃脱，没想到还是难逃一劫。这样一来，东厂定会借此大做文章，当日营救他的刘轩已经落难，而自己也开始逃亡，郕王恐也被牵连。他虽为英宗皇弟，但为异母弟，皇室中的皇权争斗纵使是亲兄弟也时难自保，不禁深深担忧。
他正心中百般思索之际，浑然不觉潘虎已经叫了他好几声，潘虎突然厉声道：“任大人缘何出现在这村野之地，还带着家眷呢？”说着冷冷的看向夏兰，眼前一亮，“哎呦，还挺着这么大个肚子啊，这还要赶路吗？”
柴勇观察许久，凑到耳边低声说：“那妇人肚子这般大了，另外两人虎视眈眈的盯着我们，各自手搭在兵器上，看着随时要出手，想来是夜里逃出京师的。”
薛豹点头道：“不错，碰巧赶上了，便先记上一功，回去向厂公请赏，何况我记着这任昭泽正好在咱的黑名册上。”
任昭泽回神定眼直视潘虎，心中已有了决定。他想到东厂将那些已死之人挂城示众，无论如何也不能让祁大人死无所归。
他突然轻蔑一笑，朗声道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。青青子衿，悠-->>