“您在什么地方？”
“人在伦敦，刚下飞机。”舒勒的英语中带着明显的德语口音，加上他口气中的抑扬顿挫，麦克尼尔有些产生了自己正在听某个大演说家胡言乱语一样的错觉，“现在我需要尽快了解我从事的新研究领域……天哪，新的理论架构是我以前没接触过的，这件事说起来很复杂——”
“停一停。”麦克尼尔连忙打断了对方滔滔不绝的自言自语，“舒勒教授，既然您安然无恙，我就放心了。等我这里的工作告一段落之后，我想办法去见您一面。”
手机是他在半路上捡到的，除非这原本是某个乌克兰军官的物品，不然情报部门就算挖空心思也不可能找到半点犯罪证据。唯一的可疑点是麦克尼尔在捡到手机后不久就遇到了俄军的无人机，麦克尼尔将其解释为日常巡逻，这和手机没什么关系。假如俄国人准备对战区内一切信号源进行攻击，迟早有一天他们会炸到自己人。
最后一个抵达营房的麦克尼尔一声不响地收拾好自己的东西，一头倒在床上开始睡觉，他的直截了当让周围的士兵感到诧异。如果其他人站在麦克尼尔的角度了解了这些士兵的经历，恐怕也会对他们敬而远之的。即便是GDI为了快速补充兵员而降低征兵标准的年代，麦克尼尔也从不知道世上有如此低的标准。有一名士兵在老家抢劫时把店主打成了植物人，为了逃避诉讼和监狱而决定参军；还有一人原本就是罪犯，合众国当局去年年底下达新法案称参军入伍可减刑25%，此人便立即决定报效国家，提前出狱了。一想起挂在旗杆上的蓝底白头鹰旗，麦克尼尔只觉得胆寒。旗帜说明不了什么，他却偏偏对这种改变产生了近乎生理性的厌恶。倘若军队的标准降低到了如此地步，谁知道本土会发生什么？
睡得如同死猪一样的麦克尼尔睁开眼时，已经是早上十点了。这里的军队作息十分散漫，只要没有来自上方的命令，没人会在乎他们是否有规律的生活。其他人都已经离开了营房，只有一个近乎光头的士兵在离麦克尼尔十几米的地方看书。
“这年头居然还有人看纸质书。”麦克尼尔咳嗽了几声，引起了对方的注意，“我建议您换一种形式……这些东西在战场上很容易被破坏。”
“无所谓，我们又不靠研究这些学问吃饭。”士兵合上书本，把它递给了麦克尼尔。麦克尼尔草草地扫视了题目，这是一本讲述太阳能农业该如何在冰期生存的经济学书籍。
书中没有涉及任何实际的技术问题，仅仅从经济理论角度试图寻找突破口。谁都知道，导致太阳能能源产业和农业受到致命打击的是新冰期，这才是横亘在前方的最大难题，作者似乎是刻意地忽视了这个难以攻克的难关。
“现在讲经济学的专家啊，互相比着谁更会胡说八道。”麦克尼尔把书还给了对方，年轻的士兵腼腆地笑了笑，没反驳麦克尼尔的话。
“你参军多长时间了？”
“很短。”麦克尼尔开始为自己编造新的身份，“我父母是英国人，我们是移民……最开始住在北方，后来又不得不移民到南方了。”
“看来我们的境遇差不多。”士兵叹了口气，“不同的是，我是因为北方的工厂倒闭了，才选择南下的……最后就来到了这里。”
麦克尼尔看到对方胸口的姓名牌标注着【托马斯·托马斯】，忍俊不禁地笑了。现代人的姓氏和名字的区分并不明显，有人拿托马斯做名字，有人用它当作姓氏，同时将这个词放在名字的不同位置只会让人感觉滑稽。
“你笑什么？”
“没什么，我还是叫你汤姆吧。”麦克尼尔努力地想要严肃一些，可他还是失败了，“你知道……唉，我没见过这种名字。”