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“你这是怎么了？”他拍着麦克尼尔头顶的草帽，“这不像是你的作风。”
“司令官，这里的一切都很异常，和宣传中——即便是那些独立媒体所说的——都有很大的差距。”麦克尼尔顿时严肃起来，他捂着仍然咕咕叫的肚子，望着桑松身后兴高采烈的军官们，“桑松将军，我有一种预感，兴亚会的命令没有在这里得到执行……”
“异常到处都是，这里是东盟军和自由南洋联军进行激烈对抗的前线，双方杀得丧失人性，干出什么事情都不奇怪。”桑松点了点头，他更倾向于认为麦克尼尔所说的异常只是和后方相较而言，“对了，关于跨中南半岛的基础设施工程建设项目，施工团队需要在附近寻找受我军保护的地点……最近有时间的话，你去和他们一起看一下。”
“……行。”麦克尼尔也只好暂时放下了心中的不祥预感。
“那就好，多吃一点，别饿着了，接下来咱们要做的工作多得很。以后想要像今天一样吃一顿饱饭，可就难了。”桑松叹了一口气，“附近的其他作战部队贪污物资、倒卖装备的情况十分严重，第5军是我们目前唯一信得过的作战部队了。”
月明星稀，觥筹交错之中，麦克尼尔始终保持着清醒的头脑。他象征性地代表受到亚洲复兴的理念感召而投身这一事业的非亚洲人讲了几句话，而后又找了个借口溜出了宴会，并叫上伯顿和他一同去附近借一辆越野车。
“你这模样跟饿了一整天一样……”伯顿叹了一口气，“话说回来，这支部队也不怎么样嘛。我的意思是，从军事角度来看，他们在交战区域附近布置的火力点、侦察哨站等等，都符合一般的战术思维，比那些只会用人数优势硬碰硬的军阀强多了……可是作风就和兴亚会宣传的内容差远了。”
麦克尼尔乘上了一辆越野车，准备和伯顿一起去他们上午路过的村子看看。
“那你现在有两个选择：第一，加入东盟军；第二，加入自由南洋联军。”心急的麦克尼尔自己充当司机，让伯顿坐在副驾驶的位置休息，“选一个吧。”
“老弟，你是了解我的，我的选择跟着你走。”伯顿不慌不忙地辩解道，“自由南洋联军的人以前砸过咱们的餐馆，再加上他们据说还命令当地村民种植毒品，而你是最恨毒贩子的……不用试探我，东盟军虽然不怎么样，比那个对咱们半点好处都没有的什么自由南洋联军好得多了。”
“对，但我怀疑有人故意演戏给我们看。”麦克尼尔猛地一转方向盘，“所以我得去确认一下。”
迈克尔·麦克尼尔尽可能地抄近路缩短流程，这是他不久前赶路时记忆下的路线。但是，他还是来晚了，准确地说是比突然出现的袭击者来晚了一步。整个村子已经笼罩在一片火海之中，简陋的房屋成片成片地倒塌，被火光映照成红色的隔离带旁不见有人出入的踪迹。
伯顿心里打起了退堂鼓，他对麦克尼尔说，在各种武装组织发生混战的地带，缺乏自保能力的村庄一夜之间被杀得鸡犬不留并不是什么大事。
“进去找。”麦克尼尔没有听从他的意见，“我们至少要知道是谁袭击了村子，只要有人活着就行。”
他们只有两人，熊熊燃烧的村落中可能藏着数不清的敌人。尽管伯顿清楚地看到了遍地的尸体并再次建议麦克尼尔停止前进，麦克尼尔不仅没有后退，反而上前开始检查尸体的状况。但是，他的预想似乎落空了：从几乎阻塞了道路的尸体堆中挖出的完整尸体上进行推测，村庄遭受袭击的时间并不是他和吴苏拉离开后不久。
“……难道我又一次搞错了？”麦克尼尔的脑袋有些糊涂，他已经被此前多次受到表象欺骗的经历弄得疑神疑鬼。正当他终于心灰意冷地准备离开时，伯顿却大喊大叫起来。原来，彼得·伯顿在一处较为完整的墙壁下方的尸体堆中用红外探测装置发现其中一人还活着，并同时在附-->>