众女伶说笑着来至酒楼，金屈两位竟已在雅间坐等。众人相让入席，酒过三巡，嬛伶向金圣叹请教道：“白天听先生说正在研习王《西厢》，还请先生赐教。”金圣叹自不推辞，将所读几篇曲辞一一讲解，娉伶时而在旁伴唱，众女伶听得入迷。
一时讲解罢，早是月上柳梢头，女伶们辞了两位先生回船，娴伶道：“哎，我们要不演全本的《西厢》吧？难得听到金先生的教诲，对戏中深意又有了几分理解，演起来，一定和往日不一样。”娉伶道：“不错，刚才说崔莺莺和张生两个初见的戏就让我受益不少。原来戏词里唱‘尽人调戏亸这香肩’，我以为崔莺莺此时就已经春情难遣了，现在才知道，那是她自然娇媚之态，并无半点杂念，所以才见得更美，才让张生动心。这回要演，我定好好改过来。”嬛伶因道：“离开杭州的时候婳伶嘱咐我再买两个丫头补缺，我如今却想着将你们几个二肩的磨出来，这《西厢记》倒也合适。”嫏伶点头道：“没错，这是个大戏。按圣叹先生说的，咱们就以草桥店梦为结，前两折一拨人，后两折一拨人。我和你都退下来，让婵伶和姝伶演张生，娉伶带着娴伶，媛伶带着姬伶，两对莺莺红娘，其他老生老旦以及净丑的戏，人也都分的过来。”嬛伶道：“娉伶得带着姬伶，媛伶配着娴伶，一强一弱，这样作戏，强的那个可以照应弱的，弱的也好往前追赶。”说着又思忖道，“婵伶倒还好，只是姝伶要下点功夫了，不然，可要落后了。”嫏伶听了叹道：“这丫头最近心不在焉的，我看，也是时候让她收收心了。”又转向婷伶道，“婷伶，你这回在底下要好好学习，将来你可要当二肩的正旦呢。”婷伶不好答话，只能撇嘴笑笑。
既定下了戏目，戏船便忙开了，好在嬛伶和嫏伶都不演戏，只在底下尽心尽力地帮衬那几个小的。城内外的百姓得知倾月班演全本《西厢记》，岂有不看的道理。何况夏夜漫漫，在这聚宝门外，秦淮岸边，临水观戏，又是清凉又是得乐，人间美事到此也就足够了。演了三日，倾月班船前看客只增不减，热闹非凡，更有那等好事者调笑道：“在这大报恩寺前面演张生会莺莺，倒是有意思。”这日散了戏，嬛伶叫过姝伶道：“你今日的戏差了点，怎么回事？你和婵伶的功夫本就有些差距，若不再加把劲，看客们是要有说辞的。”姝伶闷不吭声，任凭嬛伶说什么都只是听着。嬛伶不得已叹道：“行了，你自己好好想想吧。我们是吃这碗饭的，决不能在功夫上落于人后。”姝伶低头去了，娑伶悄悄过来，道：“我看你别说了，这孩子最近的心思已经不在这儿了。”嬛伶瞪了两眼，问道：“什么意思？”娑伶道：“我也不知道原因，但看她神色行动就都知道了。那天你们去醉仙楼吃酒，她没去，我转了个身她也不见了，等到入了夜才回来。”嬛伶忧心道：“这丫头，到底想什么呢？”娑伶叹道：“现在也管不了了，我看你或者嫏伶还是备一个吧，万一她不成，你们也能顶上去。”嬛伶不由皱眉道：“我们两个好容易都歇下来，说给她们露露脸，怎么还是不成。”
过一日，散戏时候，妲伶和妤伶捧了荷叶笔洗过来，叹道：“我们从来都没有见过这么多的钱啊！唱戏这么厉害啊！”娴伶接过笑道：“唱戏挣钱不厉害，厉害的是我们能把古人演活了。”说着递给妲伶和妤伶几个铜板，两个小家伙欢喜而去。娴伶将钱交给嬛伶道：“这三日只怕也挣了几百两了吧？你数过没？”嬛伶道：“别急，演满十天歇了再说。咱们一演戏事情就多，给我个喘气的机会吧。”众女伶笑道：“行，我们到时候一定捧着这笔洗去吃好吃的。”嬛伶道：“随你们！这钱是你们挣的，当然还得花在你们身上。”说罢帮着收拾了东西，女伶们各自睡去，嬛伶去出舱来透气，却见嫱伶独坐在河岸上，望着报恩寺的琉璃塔痴痴发呆。
嬛伶上前道：“怎么？还在想大师的事情？那些小沙弥怎么样了？你一直没提起，我又不敢问。”嫱伶叹道：“一人打了二十杖，发配到关外了。”嬛伶叹道：“好歹保住了性命。”嫱伶道：“可我心里还是放不下，这件事来得太快，去得-->>