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娉伶去后，嬛伶又补了三两个女孩，每日依旧是白天演练，晚上演出。嬛伶将戏份都交予嫏伶和婵伶，自己则退下来，尽心竭力地带着那些新进的女孩子们练功学戏。寇白门和娉伶两个时常过来看望，偶尔也串串戏。婷伶走后自无消息，嫱伶又许久不传信回来。听闻李定国率领大西军自柳州出发，连破广东高州、廉州和雷州三府，两广反清义军纷纷响应，平南王尚可喜、靖南王耿继茂避战广州，一筹莫展。又听说郑成功也要率领水师，共攻广东，灭尚耿二人，众女伶都不免心中挂怀。谁知后来郑成功所派水路总督、左军辅明候林察未能与李定国会师，大西军中瘟疫流行，死病枕籍，朝廷派出靖南将军朱玛喇与李定国交战，李定国接连战败，只得退回广西南宁，广东三府并肇庆、罗定属三州十八县以及广西的二州四县，重为朝廷所有。嬛伶等人每日演罢了戏都要对月长叹一番，不知陈、嫱两人是生是死，嬗伶每日都往大报恩寺焚香一柱，得空便登一登琉璃佛塔，期盼嫱伶平安早归。岁月悠然，不觉又是一年新春，江宁府城上上下下繁华如旧，只添喧闹，未见凄凉。正月初五迎财神，倾月班也早早地就开台唱戏，嫏伶正在船上扮妆，嬛伶走了进来，一面帮她吊眉，一面道：“刚才水西门总寓[ 总寓：戏曲艺人成立梨园公会来保护自己的共同利益，职能与老郎庵类似。]的管事找我，说是在朝天宫前搭了戏台，让这城里城外的戏班名伶都去赛曲，让咱们也去。”嫏伶道：“这是好事啊！”嬛伶道：“我不愿做这沽名钓誉的事情。”“这怎么能叫沽名钓誉呢？”嫏伶拿着眉笔正要画眉，嬛伶接了过来又替她画着，嫏伶接道，“我们就是吃这碗饭的，就算你不跟人家比，人家也要跟你比。城里城外这么多勾栏，老百姓们看久了都会评价的。我们也不说大话，如今在江宁府内说起倾月班，都是有赞誉的。虽然我们是私船，不受那些总寓的管制，可人家相邀，都是对我们敬重。过年吗，你就当助助兴，派两个人去就是。”嬛伶道：“既然这样，就让妤伶和妲伶去吧，她们两个好歹练出来了，在台上也站得稳。”嫏伶道：“我看还是让婵伶和媛伶去。不是说都是名角赛曲吗？你不捞彩头，别人还要捞，自然都派了好的去，妤伶和妲伶和那些角儿还是有差距的，也别太砸自家的牌子。”嬛伶觉得嫏伶说得有理，叹了口气，道：“行，就这么着吧。”
次日一早，众女伶自去长干桥下唱戏，婵伶和媛伶两个收拾了衣箱，婧伶娟伶跟着往水西门朝天宫来。这朝天宫相传原是吴王夫差所筑之冶城，后历代帝王多在此建寺庙宫殿，几经兴废，后由明太祖朱元璋下诏赐名为“朝天宫”，取“朝拜上天”、“朝见天子”的意思，前有三清殿，后有大通明殿，飞霞阁、景阳阁等楼阁错落有致，而习仪亭乃是文武官员演习朝贺礼仪之所。时值新春，朝天宫的庙会也是金陵一处胜景，闻听今年各处戏班名伶要在这里登台赛曲，四里八乡的百姓们都赶来看个热闹，更有那些公子少爷们，也不顾体面，挤在人群中，只为一饱眼福。一时戏台上挂出水牌，倾月班婵伶、媛伶出演《玉簪记·琴挑》，台下便起阵阵喝彩声。媛伶扮的陈妙常抱琴而上，长眉柔目，姿态窈窕，将陈妙常困居庵堂的春情难遣演得淋漓尽致。这厢婵伶出场，将一曲【懒画眉】“月明云淡露华浓”缓缓唱来，犹如仙乐入耳。媛伶这面唱着着“长清短清”，婵伶那面和着“更深漏深”，只听底下管事高声喊道：“淮清桥绸缎庄甘家五公子赏银一百两——”又喊道：“淮清桥茶叶庄宋家二公子赏银一百两——”底下看戏的小老百姓听见这样大手笔的赏赐，都禁不住起哄吆喝，台上的媛伶和婵伶却仿佛没听见一般，依旧演戏。
等完了戏，媛伶和婵伶忙去卸妆，婧伶拉住婵伶道：“姐姐，我们一会儿在街上逛逛吧。”婵伶道：“不行，嬛伶交待了，不让乱逛。咱们还带着衣箱呢，一会儿早点回去，戏船上还等着帮忙呢。”媛伶接道：“这样好了，我们一会儿不坐轿子了，走回去，刚好一路看看。”“这行吗？”婵伶不放心地道。媛伶道：“没事，嬛伶也不知道-->>