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三、夏屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：“何由得渡湖！”因而鼓棹争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。
——唐，魏征，《隋书·地理志》
李义山登陆之地，正是莫愁古渡，李义山悲从中来，今时的桃叶，就是幽闭楚宫的莫愁。
李义山进了石城，入住了最知名的客舍，然后去郢州学馆与仕子们交谈，他自称是拟去江南游历的仕子，一路采集地方风物，写诗作文以记。与仕子们交谈了几日，李义山得知，石城确有一户专事怀药买卖的商人。仕子们还说，这位老药商是本州巨富，本次从怀州买回二位绝色舞伎，每日居家不出，家中时而载歌载舞，时而摔碗砸盆，吵闹声逾墙越舍，惹得四邻不快。
石城是座小城，方圆不足三十里。李义山很快找到了药商住所，只是墙高门紧，他无法窥视，他贴墙听壁，倒也没有异常声响，他只能暂回客舍。
他想告诉桃叶，按照她送来的书信，他已经追到了石城。但是消息又该如何传送？李义山彻夜不能眠，天明时，他想到了办法。
他写了一首诗，题名《春》，这便是《燕台诗四首》之春：
风光冉冉东西陌，几日娇魂寻不得。（我在相识的东田西陌里，寻不得你）
蜜房羽客类芳心，冶叶倡条遍相识。（芳心如同蜜蜂，遍历了柔枝和细叶）
暖蔼辉迟桃树西，高鬟立共桃鬟齐。（那日黄昏，仙姝的高鬟与树冠齐飞）
雄龙雌凤杳何许，絮乱丝繁天亦迷。（我们相隔天涯，飞絮愁绪漫天迷离）
醉起微阳若初曙，映帘梦断闻残语。（夕阳映帘，梦境已断犹闻你的片语）
愁将铁网罥珊瑚，海阔天翻迷处所。（我用铁网挂珊瑚，找不到你的处所）
衣带无情有宽窄，春烟自碧秋霜白。（衣带渐宽，春烟自碧却如秋霜之白）
研丹擘石天不知，愿得天牢锁冤魄。（丹可碎石可破我心坚赤，愿入天牢）
夹罗委箧单绡起，香肌冷衬琤琤珮。（时已入夏，你是已经穿起了单绡吗）
今日东风自不胜，化作幽光入西海。（今日东风，化作幽微的光入了西江）
他拿了诗稿，找到常驻客舍的乐班，付了乐班五贯钱，让乐师谱成新曲，由乐伎小莫愁在客舍传唱。石城乐伎之知名者，均自号“小莫愁”，李义山所住客舍也不例外。
李义山又把“石城”二字书信，放在客舍柜台，跟女掌柜说，如果有女子前来询问《春》之作者，可出示书信，告诉来人，李郎住在客舍，留信柜台即可。
李义山每日去与郢州仕子交谈，再到药商宅院绕行一周，最后去城西莫愁古渡坐看渡船。有一日他心灰意冷，看着孤帆远影，心里想着，不如也学莫愁女，跳入汉江中，逝者如斯夫。一念未已，他自己吓了一跳，想着药商断不会让桃叶来此要津，他便改到城东莫愁湖坐看鸥鹭。
一日，游湖男女欢声歌唱，惊飞了滩头的鸥鹭，李义山听到了“衣带无情”之辞。他知道，《春》之诗已经在石城传唱，桃叶和桃根很快就会听到。《春》之诗是一个接一个华美的谜面，但在石城之中，只有她俩知道真正的谜底。
数日后，李义山日暮回到客舍，女掌柜交给他一封书信，说是一位凤眼女子所留，李义山展信一看，上面只有八个字：
五月五日，会于客舍。
正是桃叶笔迹，李义山心中狂喜，正欲回房品味，女掌柜却叫住了他，李公子，下注否？
李义山不明所以，女掌柜说，呃，你是北人。——不日就是端午节，郢州有二十三乡，每乡将派出一艘龙舟，到莫愁湖里竞渡。有竞渡就有胜负，有胜负就可-->>