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棕色橡木门紧紧闭合。维拉尔迪坐进单人沙发，屁股底下传来的绵软质感让他不得不双腿叉开、挺起胸膛，好显得自己态度强硬，不像个求职位的软蛋。
“喝水吗？”特雷扎部长站在宽大的古董办公桌钱前，拎起威尼斯产的玻璃冷水壶，瞥了眼身材瘦削、衣着考究的警督，“我记得你是都灵人？”
清水注入玻璃杯，哗哗在房间回荡，墙上悬挂的巨幅罗斯福和丘吉尔的照片，静静地凝望房内的两人。
维拉迪尔：“是的，部长。”
特雷扎拉过一把较高的靠背椅，坐到维拉尔迪的对面，腿高高翘起，闲谈般问道：“你的父母还健在吗？”
“都去世了。”维拉迪尔耷拉眼皮，透明的玻璃杯朦胧地映在黑色的茶几，“我的父亲是汽车厂工人，战前就死了。母亲死在德国佬的轰炸里。”
“哈！该死的德国佬！”特雷扎挥拳头骂了一声，开始谈起他反抗墨索里尼政府的事迹。和吉利安诺一样，特雷扎是个反法西斯斗士，1936年被捕出狱后流亡英国，学得一口流利的英语回国后，将纳粹赶出了意大利，是位普世意义上的英雄。
维拉迪尔目不转睛地注视着特雷扎部长。修剪整齐的胡须夹杂着几丝白，但体格依然像公牛般健壮。他找回了一些对部长的认同和敬仰。
特雷扎欣然地看着都林人的变化，那双蓝眼睛底下潜藏的愤懑退去，才说起正题。
“听着，弗雷德，我很看中你的能力，冷静、果敢、有头脑。相比吉利安诺，我更信任你。”他对维拉迪尔说，颇为推心置腹，“但是我需要西西里人的支持，基督教民主党需要他们的选票，所以我不得不和那个蒙特莱普雷人达成交易。”
维拉迪尔身体微微前倾，抢答道：“现在您已经帮助民主党取得了胜利，给政府脸上增光。您未来的地位不可估量。”
特雷扎隐约露出骄矜又得意的微笑，一闪即逝。他交换了一下翘起的脚，将左小腿叠到右大腿，无奈地说道：“可能出现各种复杂情况。首先一点，部里没有钱支付宪兵和警察的薪水。”
“可…”前西西里警察局长刚要开口说克罗切的遗产，猛地意识到，这些钱都流进了特雷扎个人腰包。
像是猜到他要说什么，特雷扎苦恼地呷了一口水说：“在罗马生活可不容易，迎来送往、交际应酬，每个月轻松花掉二十万里拉。你这几个月，想必也对罗马的物价有充分的认识了。到处都需要打点。我的妻子圣诞才舍得做了一身新衣裳。“
维拉迪尔下意识看向部长的着装，剪裁得体，袖口、衣摆处却微微毛边。他低头望了眼自己的衣服，至少没有那么陈旧。
“至于部里就更不容易了，”特雷扎停顿了好一会儿，与墙面的丘吉尔对视，“虽然美国人送来了大量援助，但按照总理的意思，这些钱都用作贷款，发放给工厂主和商人，不会拨给我们。再这样下去，真不知道该怎么办……”
“我有办法。”
维拉尔托摸着口袋里新赚的三千里拉，一瞬不瞬地盯着倒苦水的上司，“给我一队宪兵，再分我一间办公室。”
*
开学后的生活，对艾波洛罗尼亚来说，忙碌又普通。
每天清晨，她骑着那辆二手自行车，穿越台伯河，一路骑往学校。民众的生活水平不高，路上大多数自行车都像她的那么老旧，除了始终骑在她身后、偶尔并驾齐驱的那辆崭新梅花牌，闪闪发亮的轮毂，在罗马朴素陈旧的街头格外突出。她权当不认识那辆车。
顺着街道骑行，晨风吹拂面颊，空气中是尘埃、面包和咖啡的香气。罗马到处是古老的建筑，每个路口都有文化遗产。远远地，学校地标之一的穹顶建筑，像座水坝般堵在道路尽头。
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