这张脏污遍布的脸曾经是那样的光彩照人。
“朕记得你是太平二年恩科三甲出身，那一年朕还没有亲政，你的探花是母后钦定的。那时朝中官员大都出身北方士族，母后破例选你是为了安抚苏杭两地的文人，你也的的确确没有让朕失望。”
皇帝陷入回忆里：“你已为朕效力七年，将你外放到灵州这两年，朕屡次想起你。”
又是一阵沉默。
“脱火赤一事，朕的的确确有非杀你不可的理由，但朕愿意给你一条活路。”皇帝看着她的眼睛，“做朕身边的女人，朕将予你高位、予你荣宠，这不比你孤身鏖斗于宦海中容易太多了，你说呢？”
“朕将会用一个死囚顶替你，为你更名改姓，给你一个清白体面的新身份。”
星星点点的火光倒映在苏郁仪的眼底，她声音虽轻，一字一句，咬字入骨：
“请赐我一死。”
火花爆燃一声又飞速熄灭。
皇帝眼底幽晦难辨。
他收起脸上的柔情，站直身子，背过身去。
“苏郁仪，你的恩师张濯回京了。”
“他连传三道八百里加急给朕，言他将入京代你受过，他愿意用他的命来换你的命。”
苏郁仪艰难仰起头，嘶哑着嗓子：“不是他，他什么都不知道。”
“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放灵州前与他割袍断义，便是因为你早已料想到了今日，不愿将他牵涉其中，张濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是为你。只可惜你二人以师生相称，于人伦纲常而言，绝无相守的可能。”
“苏郁仪，你对他有情，你认不认？”
苏郁仪看着他，又像是透过他看向别人，她的唇边的笑真切又悲凉：“若我是男子，陛下可还会问我这些问题？”
“人非草木，自然有情。我与张大人的情是师徒之情、知己之情。”她笑容更深，“但不是只有情。”
这还是他熟悉的那个苏郁仪。
初时只记得她是个瘦弱倔强的小姑娘，宽大的官袍穿戴在她身上像是一身猩红的戏袍。
哪曾料想她一路平步青云，终会坐在三品大员的位置上。
七年，一个女子一生最美好的年华。
陪伴苏郁仪的是无穷无尽的案牍与政权倾轧间的厮杀。
皇帝连说了三个好字。
“至多明日午后他便抵京了，想不想死前再见他一次？”
天寒地冻，口中呼出的气息都变成团团白雾散开在阴冷的空气里。
苏郁仪轻轻摇头：“不见了。”
跪了良久，她早已精疲力竭，索性闭上眼匍匐在霉腐的干草间。
“我与他，见或不见，都是一样的。”
*
走出诏狱时，一众大臣和锦衣卫都站在一丈外的雪野里，他们宛若秃鹫般，在等一个诛杀苏郁仪的口谕。
“赐白绫。”皇帝说这话时脸上看不出分毫喜怒。
众人交换目光，曹岑迟疑：“那脱火赤那边……”
“就此为止吧。”茫茫雪野刺得人眯起眼来，“杀了一个三品大员，还不足以平息民怨么？”
皇帝负手走向雪中，立即有内侍撑起油伞遮在他头顶。
在这天地浩然的时日里，总叫人心底生出共主天下、生杀在握的激昂慷慨。
他吸入一口夹着雪末的空气，牵动着肺腑深处的陈旧伤痕，带着一股撕扯的痛意。
有内侍一路小跑着匍匐在皇帝靴前：“张濯张大人入城了。”
皇帝听罢-->>