多长时间，因为这些事情在工作记录上写得很少，仿佛当时的那个我深以为耻，不愿承认自己惊慌失措，贪生畏死。但是当最后一种专门用于刺激知觉的药剂也开始丧失效果时，我可以从日志的语气听出她已接受即将死亡的事实。这个接受过程，我恐怕不能把它形容为英勇或慷慨的，相反它可能包含了世间任何垂死者所做的最狼狈的垂死挣扎与最盲目的自我催眠，让你作为一位朋友去知悉细节实在过于残忍。在此我只举一个十分极端但非常典型的例子：在刺激剂失效的最初几天，她立刻就去了一个位于非洲丛林里的原始部落。那部落对死者的遗体奉行一种介于崖葬与天葬之间的习俗，得到部落的巫医许可后她在某个崖洞中待了将近十天，和数具新死的人类尸体共处一室，亲眼目睹它们如何由人的残骸转化为腐败的有机物，被食腐动物与微生物分解蚕食。”
“我认为这是一个相当标志性的事件，查德，象征着她当时的心态转变。这种近距离去观察尸体的行为对于逃脱死亡并无实际益处，相反是在尝试用白骨观式的苦修来克服对死亡的本能恐惧。她已放弃在事实层面上搏得生路，转而想要从意志与心理上战胜死亡。结束和尸体的同居生活后，她在日志中显露的思维明显变得更有条理了，可以推断她已恢复镇定，或者以目睹同类腐败带来的精神刺激暂时麻醉了自己。她停止了消耗巨大却难见成效的治疗项目，把它们拆分给不同的董事会成员；给唯一的家人写了一封信，委婉地警告他不要牵涉进来；最后委托了一名可靠的律师办理房产赠与手续，将冬青屋赠给你与吉莉安——我想你们就是在那时得知了我的病情。请别觉得这礼物太昂贵，查德，我知道这些年来你们很照顾安东尼。恐怕接下来的几年里也需要你们时常费心。”
“当时的我并没有真的散尽家财，只是处理了闲置的部分。等这些事已做完，这个日志中的她马上就投入了新的挑战——我之前说她已接受自身的死亡，这确实不假，但亲眼观看死亡的转变似乎给予了她全新的灵感，使她开始寻求某种形式的灵魂复活。在这里我必须说，在背弃发件人之前的三年时间里，她从发信器图纸和各种测试奖励中得到的很多技术尽管难成体系，却相当超前，足以做到许多在世人眼中尚属无稽之事。起初她想过克隆一个带有记忆的新自我，但遗憾的是项目开展得太晚了，那时她已病入膏肓，没有机会提取足够数量的健康细胞，也不能确保这种病不会彻底改写遗传物质。这个计划很快被放弃了，取而代之的是一种不受有机物和遗传物质限制的生命形式，一种她确信不会继承到自身绝症的克隆。这就是我们通常称之为‘意识上传’的方法。”
“神经模拟是一件很有趣的事，查德。面对如此复杂的网络系统，你无法确切知道它是如何编织出最终的思想，只能像个愚笨浅薄的工匠那样一板一眼地模仿，将天成地造的杰作尽量忠实地复刻下来。尽管作为基础的每块积木都由你亲手搭建，最终形成的却是一个难以理解的黑箱——这难道不像是一种魔法吗？不是在对我们自以为能靠智慧知晓一切的傲慢进行嘲讽吗？但是由它去吧，到了如此阶段，当时的我已经相当务实了。我甚至给数据版的自己提前做了一个身体。这个身体做得不是特别精心，因为它终究不是灵魂的存放处。我本来的要求是至少让它的外形看起来像个较为自然的活人，结果连这个微小的目标都难以达到——你想象不出看似简单的神态指令会给整个系统增加多少复杂性！我们都说眼睛是大脑的延伸器官，是真正的心灵之窗。这种譬喻或许过于浪漫，可至少在那具没有灵魂的机械身体上是准确的。它虽然拥有超越顶尖狙击手视力的高精脸部摄像头，却始终不能很好地表达出眼神。”
查德维克盯着客人的眼睛。她也回望他，脸上带着僵硬的笑容。
“你成功了。”他缓慢地说。
“不，查德，我没有。很遗憾——当时我手头恰好缺乏这方面的技术，发件人并没有在这方面给我留出生路。我对成为数据生命的尝试被卡在了动物模拟阶-->>