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马车摇摇晃晃从王府驶向悯忠寺。也不知是地底下哪一位祖宗显灵庇佑，垂死病中的韶王竟又一次坚强地挺了过来。
厉夫人曾多次去悯忠寺烧香，祈求菩萨挽救他的性命，因此风寒病愈之后，她执意要求李元瑛亲自前往悯忠寺还愿。幽州军民皆信奉佛教，身为本地刺史也不得不入乡随俗，尊重民众信仰，时不时去寺中上香。
收起手中的信件，李元瑛抬起头，见霍七郎仍侧卧在地毯上打盹儿。
她的伤势原本已痊愈了七八成，可最近却又显出几分疲态，着实令人忧心。动不动就嚷着“头晕、腿疼”，蔫巴巴地随地坐卧，央求侍女来为她端茶倒水，擦脸喂饭。虽说情理之中，但不知怎么，每次看见她跟侍女们有说有笑、亲昵热络的样子，他心里就莫名觉得很不舒服。
霍七郎闭着眼睛，往小几上的食盒里摸索，摸到一颗糖渍的杏子，顺手塞到嘴里含着，悄悄在他袍服下摆蹭了蹭手指头。
李元瑛知道她没睡着，张口便问：“我前后已经派出两批人去迎接宝珠，但回信都说并未在路上发现她的踪迹。这一行人到底走的哪条路？”
霍七郎含着糖杏，闭着眼睛道：“青衫客最擅长潜踪匿影，倘若遇到不明底细的人在路上搜寻骑驴娘子，他肯定把公主严严实实地藏起来，不叫人察觉。”
李元瑛皱起眉头：“这倒麻烦了，他们来幽州途中必然要经过魏博和成德，这二镇跟幽州素有仇怨，我不能大张旗鼓派人去找。”
霍七郎道：“最好不要把他逼急了，韦大的性情可没有老七这么随和，轻则损兵折将，重则全军覆没。”
李元瑛忧心忡忡，心道宝珠跟这个性情古怪、行踪诡秘的江湖客同行，少不得要受许多委屈。
霍七郎感到最近的日子慵懒惬意，并不想那么早跟韦训重逢，说道：“大王何必着急？仓促赶路，反而受累。”
李元瑛答道：“皇帝常年服食丹药，身体状况不比我好多少，如今就看谁熬得更久。即便他生前不做安排，新君继位后，定然容不下我在边疆拥兵自固，迟早有一天会动手。我必须尽早与宝珠汇合，方能谋定下一步计策。”
霍七郎掀起一边眼睑，问：“大王有何打算？”
李元瑛沉默半晌，不疾不徐地道：“我要当长安节度使，唯有此路才能长保安宁。”
霍七郎“哦”了一声，复又闭上眼睛，对他的谋反宣言无动于衷。
“我知道你跟宝珠约定过，只受雇一段时间便会离开。我不会跟你编造能凭借一己之力夺回河西十二州的谎言，那或许需要积攒几代人的实力，牺牲很多人才能实现，稳操胜券前，我不会轻易与吐蕃开战。”
李元瑛顿了顿，他已思索过很久，究竟有什么可供谈判的条件，权势、声望、勋功……都是她不屑一顾的东西。而金钱的吸引力，似乎也没有那么大。纵然如愿回到长安，他亦没有为她家族复仇的能力，所谓九五至尊，真龙天子，在她眼中不过是割据一方的军阀而已，毫无敬畏之意。
若用些招揽下属的权谋心术，确实能将心思单纯的人留下，可他并不愿那样骗她……
最终，他决定直言相告，阐明自己的需求：“再完美的计谋都会存在破绽和意外，我需要你的洞察力，在宝珠到来之前，暂且再留一段时间吧。”
“那是另一个价钱哦。”霍七郎眯着眼睛，自下而上斜睨着他。
“开价吧，只要我付得起。”李元瑛缓声道。
霍七郎吞下杏子，一骨碌翻身而起，双手抵在车厢壁上，脸凑到他眼前，兴致勃勃地低声道：“最近只是睡在一起，好久没做过了吧。”
李元瑛深吸一口气，尽量心平气和地道：“珍惜谈判机会，私事不要摆在台面上。”